Manutenção DETECTIVA é a atuação efetuada em sistemas de proteção buscando detectar falhas ocultas ou não-perceptíveis ao pessoal de operação e manutenção.

A identificação de falhas ocultas é primordial para garantir a confiabilidade do sistema, principalmente onde a complexidade é um fator adstrito ao processo, assim como uma parada prolongada elevaria substancialmente os custos operacionais. Todavia, estas ocorrências, não desejáveis, podem ser facilmente controladas e revertidas, tão logo a mesma seja devidamente detectada, através da implementação do sistema de reconhecimento adequado, podendo assim, desta forma, adotar-se as medidas cabíveis, bem como ações necessárias pela área de manutenção, para resolução do problema e reestabelecimento do sistema ou processo.
Portanto, é cada vez maior a utilização da implantação destes sistemas, principalmente em conjunto com controladores lógicos programáveis ou dedicados, sistemas digitais ou analógicos, multi-loops, sistema supervisório e/ou uma outra infinidade de arquiteturas de sistemas de controle e detecção.
Pode-se utilizar esta instrumentação e controle de processo nos mais diversos tipos de plantas industriais, comerciais, agropecuária, instituições de ensino, laboratórios, residências e muito mais. A principal diferença, é o nível de automatização.
Na manutenção preditiva, faz-se necessário o diagnóstico a partir da medição de parâmetros; na manutenção detectiva, o diagnóstico é obtido de forma direta a partir do processamento das informações colhidas junto a planta. Há apenas que se considerar, a possibilidade de falha nos próprios sistemas de detecção de falhas, sendo esta possibilidade muito remota. De uma forma ou de outra, a redução dos níveis de paradas indesejadas por manutenções não programadas, ficam extremamente reduzidas.